Origen de Madrid

Madrid con 3,3 millones de habitantes es la tercera ciudad más poblada de la Unión Europea, siendo la cuarta ciudad más rica del continente - tras Londres, París y Moscú - y la octava ciudad del mundo con mayor presencia de multinacionales - tras Pekín y por delante de Dubái, París y Nueva York -. 

Los orígenes de la ciudad son objeto de revisión tras recientes hallazgos de ruinas visigodas, las cuales han venido a confirmar que el posterior asentamiento fortificado musulmán de Maǧrīţ del siglo IX se había asentado sobre un lugar del siglo VII llamado Matrice. De esta forma, no sería hasta el siglo XI que Madrid es incorporado a la Corona de Castilla, tras su conquista por Alfonso VI de León y Castilla en 1083, siendo designada como sede de la Corte por Felipe II en 1561, convirtiéndose en la primera capital permanente de la monarquía española. 

El primer nombre documentado de Madrid es el que tuvo en época andalusí, مجريط Maǧrīţ, que dio paso en castellano antiguo al nombre de Magerit, sobre cuyo origen se han formulado a lo largo de la historia multitud de hipótesis. La teoría más extendida era la del arabista Jaime Oliver Asín, quien afirmó en 1959 que Maŷriţ o Maǧrīţ (ŷ y ǧ son dos formas de representar el mismo sonido), deriva de maǧra, que significa «cauce» o lecho de un río, a la que se añadió el sufijo romance -it, del latín -etum que indica abundancia. No obstante, anterior a esto, el mismo Oliver Asín afirmó que el nombre provenía del romance mozárabe, Matrice, pronunciado Matrich con el significado de «matriz» o «fuente». Los dos nombres propios, árabe y romance, coexistieron en el tiempo y eran utilizados por las poblaciones, tanto musulmana como cristiana, que vivían respectivamente en los actuales cerros de la Almudena y las Vistillas. 

El lingüista Joan Coromines propuso en 1960 una teoría alternativa, apuntando que Maǧrīţ no es en realidad más que la arabización fonética de Matrich, con metátesis de ǧ y ţ y no tiene por qué relacionarse con la palabra árabe maǧra, posibilidad que ya apuntó Oliver Asín pero que descartó por razones no exclusivamente lingüísticas. Esta teoría la desarrolló más adelante el arabista y lingüista Federico Corriente y es la más extendida en la actualidad.

Origen de Ámsterdam

Ámsterdam, con 750 mil habitantes, está situada entre la bahía del IJ al norte y las orillas del río Amstel al sureste. El centro histórico de la ciudad fue construido en gran parte en el siglo XVII como un pequeño pueblo pesquero, creando una serie de canales semicirculares alrededor del casco principal de la ciudad, siendo conocida al igual que otras ciudades de Europa septentrional - entre las que se encuentran Brujas, Hamburgo y Estocolmo - como la «Venecia del norte». 

Aunque durante casi toda su historia (excepto entre 1808–1810) ha sido la capital oficial de los Países Bajos, nunca ha sido la sede de la justicia, el gobierno o el parlamento, ya que todos estos órganos se encuentran en la ciudad de La Haya. Uno tiende a confundir a los Países Bajos con Holanda que es su región histórica más influyente o relevante, situada en la parte occidental del país, existiendo de esta forma también confusión con el nombre de su idioma ya que también es conocido tradicionalmente como holandés, aún cuando su nombre oficial es neerlandés. 

El primer uso documentado del término «Ámsterdam» aparece en un certificado del 27 de octubre de 1275, en que los habitantes, que habían construido un puente con una presa (dam en neerlandés) sobre el río Amstel, quedaban exentos de impuestos por orden del conde Florentino. El certificado, en latín, describe a los habitantes como homines manentes apud Amestelledamme cuyo significado es «personas que viven cerca de Amestelledamme». De esta forma, ya en 1327, el nombre ya había evolucionado a Aemsterdam.

Origen de Londres

Londres es la mayor ciudad de toda la Unión Europea con cerca de 8 millones de habitantes, donde sólo un 45% de ellos es británico. Situada a orillas del río Támesis, es un importante asentamiento humano desde que fue fundada por los romanos con el nombre de Londinium hace casi dos milenios. Es una ciudad global, centro neurálgico en el ámbito de las artes, el comercio, la educación y el entretenimiento; como a su vez el principal centro financiero del mundo junto a Nueva York. Cuenta con cuatro enclaves declarados Patrimonio de la Humanidad: la Torre de Londres, el Real Jardín Botánico de Kew, el sitio formado por el Palacio y la Abadía de Westminster y la Iglesia de Santa Margarita, y Greenwich (donde se encuentra el Real Observatorio que marca el meridiano de Greenwich y el tiempo medio). Como dato añadido, el metro de Londres, que este 2013 cumple 150 años, es el más antiguo del mundo. 

La etimología de Londres es incierta. Hacia el 121 d. C. aparece citada como Londinium, término que apunta a un origen britanorromano del asentamiento; aunque el primer intento de aclaración, hoy descartado, se atribuye a Godofredo de Monmouth, quien en su Historia Regum Britanniae sostenía que el nombre provenía de un tal rey Lud que supuestamente tomó la ciudad y la nombró Kaerlud. Sin embargo, desde 1898 se aceptó comúnmente que el topónimo (nombre propio) tenía origen celta y significaba lugar perteneciente a un hombre llamado Londinos, pero esta explicación también ha sido rechazada. Finalmente recién en 1998 Richard Coates propuso la explicación de que el nombre proviene del hidrónimo antiguo europeo lowonida, que significa «río demasiado ancho para vadearlo», y sugirió que era un nombre que se daba al tramo del río Támesis a su paso por Londres. De este nombre derivaría su forma céltica Lowonidonjon, que permitió el paso a su nombre latino Londinium, con el que se le da en el idioma galés moderno, Llundain.